Prowincja Galicja w Cesarstwie Austro-Węgierskim była jednym z najgęściej zaludnionych przez Żydów regionów w całej Europie. W miastach takich jak Lwów, Czerniowce, Brody, Tarnopol, Przemyśl czy Kraków udział ludności żydowskiej wahał się pod koniec XIX wieku od 30% do 75%.
Mimo, że społeczność żydowska starała się zasymilować z kulturą polską, nadal podtrzymuje swoje tradycje i tworzy własne ośrodki życia teatralnego. Więcej o tradycji teatralnej Żydów w Krakowie od przeszłości do współczesności przeczytasz w artykule na krakow-trend.eu.
Zainteresowanie społeczności żydowskiej teatrem XIX i XX wieku
Nic dziwnego, że od lat 70. XIX wieku wielu krakowskich artystów było pochodzenia żydowskiego, często z biednych i ortodoksyjnych rodzin. Ci aktorzy, śpiewacy i muzycy reprezentowali nowe pokolenie: byli inteligentni, śmiali i pewni siebie. Mieli artystyczny wyraz twarzy i piękne głosy, które wykształcili śpiewając jeszcze jako nastolatkowie w żydowskich synagogach. Scenami dla żydowskich aktorów-amatorów były podwórka, gospody, ogródki winne, kawiarnie, prowizoryczne teatry w remizach strażackich i lokalnych klubach.
Istnieją dowody na to, że wielu Żydów lubiło wydarzenia kulturalne. Żydzi przez cały XIX wiek chodzili na koncerty, przedstawienia operowe, baletowe i teatralne. W drugiej połowie wieku ich zainteresowanie nawet wzrosło. Gdy po 1883 roku władze carskie utrudniały wystawianie teatrów w języku jidysz, krakowscy teatralni miłośnicy przyciągali część licznej żydowskiej publiczności na polskie przedstawienia.
Tymczasem w 1900 roku w Krakowie mieszkało już 25 670 Żydów. Dlatego na początku XX wieku niektórzy dramatopisarze zaczęli tworzyć oryginalne polskie sztuki skierowane do żydowskiej publiczności. Wśród nich byli Gabriela Zapolska, Stefania Piotrowska, Małka Schwarcenkopf, Mark Arnshteyn.
Dwa najsłynniejsze teatry żydowskie
Najsłynniejszy teatr żydowski XX wieku został otwarty w 1917 roku w domu przy ulicy Bocheńskiej, a jego dyrektorem był Jakub Mojżesz. Przedstawienia odbywały się wyłącznie w języku jidysz. W repertuarze znalazły się głównie banalne melodramaty o przewidywanej i naiwnej fabule, które miały posmak erotyczny i łączyły tragedię z burleską. Prowadziło to do niejednoznacznego stosunku do teatru, zwłaszcza ze strony społeczności żydowskiej. Zasymilowani Żydzi krakowscy uważali twórczość Mojżesza za szkodliwą dla obrazu kultury żydowskiej.
W 1920 roku dyrektor teatru opuścił Kraków. W latach 20. dyrektorzy zmieniali się w niezwykłym tempie, więc publiczność nie mogła się do tego przyzwyczaić, a liczba odwiedzających teatr nie była stała.
W późniejszym okresie teatr żydowski przeszedł na finansowanie ze skarbu miasta i stworzył własny zespół aktorski, w którym występowały znane postacie polskiej sceny. Działalność teatru zakończyła się wraz z rozpoczęciem II Wojny Światowej w 1939 roku. W okresie powojennym otwarto jego analog w Warszawie, który działa do dziś.
W Krakowie nadal kwitnie zainteresowanie kulturą żydowską, a jednym z jego motorów jest Krakowski Teatr Midrasz. Założony w 2008 roku przez Żydówkę Tanyę Segal, teatr oferuje zwiedzającym przedstawienia oparte na starożytnych żydowskich pismach i wgląd w żydowską tradycję. Spektakle są w języku polskim, ale zawierają hebrajskie teksty oraz podpisy w języku polskim, angielskim, a nawet francuskim.
Tanya Siegal twórczo przekształciła życie żydowskie w historycznym mieście Krakowie, łącząc studia żydowskie i aktorstwo. Swoją karierę rozpoczęła jako aktorka w Moskiewskim Żydowskim Teatrze Muzycznym. W 2007 roku została wyświęcona na rabina. W 2008 roku rozpoczęła pracę w Krakowie, gdzie dostrzegła potencjał i potrzebę stworzenia nowoczesnej żydowskiej społeczności kulturalnej. W 2009 roku współtworzyła postępową społeczność Beit Kraków, w której jest duchowym przywódcą.
